從人與自然之間關係上說，消費的“可持續性”主要是指當代人滿足消費發展需要時不能超過生態環境承載力的限制，消費要有利於環境保護，有利於生態平衡。它既要求實現資源的最優和永續利用，也要求實現廢棄物的最小排放和對環境的最小污染。毫無疑問，生態環境承載力一旦被突破，消費當然就沒有“可持續性”。由於各種高消費、炫耀消費、攀比消費等都毫無意義地增加了資源消耗、加劇了環境破壞的程度，所以都不是可持續消費。
可持續消費的核心理念就是綠色、適度、文明、健康。
綠色消費
崇尚自然是人的本性。面對日益惡化的生態環境，人們渴望回歸自然，和自然融為一體。這種渴望體現在工作、生活、休閑等方方面面，尤其是包括人的衣、食、住、行在內的綠色消費方式，是人類回歸自然的重要途徑。當前，綠色消費也已成為一種國際時尚。人們以綠色消費來表明自己的環境意識和文明生活。
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健康的生活
簡樸生活崇尚精神生活需求。精神上得到享受和樂趣，在新的消費文化中，這是比物質消費層次更高的目標。當以適度消費代替過度消費時，人們不必為賺錢疲於奔命，而有了較多的閑暇。它從兩個方面為提高生活水平創造條件：一是放慢生活節奏；二是有時間豐富自己的社會生活，心理生活和精神生活。放慢生活節奏，有了較多的時間和精力，可以在豐富多彩的生活中，追求和完善健康的心理生活，參加各種有益的社會活動和社會交往，參與家務勞動、享受天倫之樂等等。所有這些活動都能為人們的生活增添許多樂趣。
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