適度消費是同過量消費和被迫消費不足相比較而言的。換言之，人們的消費總是受到一定的“限度” 的限制。

適度消費提倡過簡樸的生活，這是以提高生活質量為中心的更高層次的生活結構。簡樸的生活是方便和自在的。它以獲得基本需要的滿足為標準，併在經濟發展的條件下不斷提高生活質量，滿足享受和發展的需要。早在中國古代，道家就非常提倡“節制物欲”。道家認為，對物質享受的知足並且加以合理地節制，應該建立在正常而自然的生理需要的基礎上。

可持續消費以提高生活質量為中心，隨著經濟發展提高人的生存、享受和發展的需要。商品和服務，不是以消耗更多的物質資源表示高檔，而是以其知識和智慧價值含量高為標準，主要表現在消費需求的多樣化，即商品和服務的種類、質量和數量的多樣化，適應消費者利於發揮自己個性的主觀要求和愛好，使人有更多的選擇消費的自由。這才是符合生態保護要求的，一種可持續發展的生活方式。