石油、天然氣、煤是現代社會中重要的天然但不可再生的能源。這些化石燃料來自古代生物死亡後，其遺骸經泥沙掩埋沉積，經數百萬年受到細菌與地底高溫、高壓作用，逐漸分解而成; 人類主要用它們作為燃料和工業原料,用於家居、工廠、商業發電、交通運輸(氣車、飛機)上等。石油提煉出來的副產物，經過化學合成後是我們常見的日用品: 如塑膠品(膠袋、飲料瓶、包裝物、即棄餐具、飲管…)衣物的合成纖維(尼龍、聚酯…)、鞋履、個人護理、清潔產品(洗髮露、牙膏、凡士林、洗衣液、化妝品…)農業用品(化學肥料、除蟲劑…)

世界人口從1900 年的16億左右增長至現時的73億。歷史上, 化石燃料的運用使得工業大規模發展; 隨著人類的技術創新、全球經濟貿易一體化, 化石能源的使用滿足都了人們日益增長的資源需求。